ИСКУШЕНИЕ

 

 

«Ему показалось, что кто-то хихикнул.

Коллинз поглядел по сторонам. Кругом не было ни души»

Р. Шекли, «Кое-что задаром»)

 

«Чуть слышно шелестела листва, щебетал

неподалеку воробей, шуршали под ногами жуки

– во всех этих звуках мне чудилось что-то потустороннее…»

(Ж. Рони - старший, «Озеро Белых Лилий»)

 

«Что это? Похоже, кто-то тихо вздохнул и переступил с ноги на ногу?»

(В.Веденеев, «Двести тысяч золотом»)

 

«Такие книги следует сжигать, не раскрывая…

 То, что в ней таится, - не наше, не человеческое,

но от этого оно не стало менее опасным…

(А. Бушков)

 

По характеру я не азартен. Или скажем так – я контролирую свой азарт, умеренный он у меня, потому и не играю в азартные игры, хотя ещё подростком меня научили играть в некоторые карточные игры, но не видел я смысла в той игре, ибо не чувствовал вкуса. И спортсмена из меня не получилось, опять же поскольку не видел я смысла обгонять товарища на 5 секунд, скажем, в беге. Что это даст мне, как человеку и всей цивилизации нашей в масштабе Вселенной? Вот так я примерно рассуждал в те годы, начитанный был паренёк и потому чувство азарта, если и было оное во мне при рождении, то со временем, при таком равнодушном отношении к нему, оно атрофировалось, стало чем-то вроде аппендикса. То есть утратило свою роль и в жизни я им никогда не руководствовался. Это, как говориться, присказка, а сказка будет впереди.

Скажите, а деньги вам приходилось терять? Я уже знаю ответ – да, приходилось. Приходилось терять из-за своего банального ротозейства, из-за ловкости рук соплеменника, а в перестроечное время ещё и при помощи всяких хитроумных финансовых новообразований–пирамид типа «МММ», «Тибет», «Властилина» и множества прочих других хитромудрых фондов. Приходилось терять, верю: печальный опыт есть у многих. А случалось ли кому-нибудь из вас находить деньги? Конечно, скажете вы, случалось, и находить, хотя и значительно, значительно реже, нежели терять свои кровные и обильно потом политые... Но все же находить приходилось, не такое уж это экстраординарное событие – находка денег. Но я не имею в виду те случаи, когда жены находят заначки своих благоверных или там когда вдруг неожиданно отыскиваются зарытые в стародавние времена запасливыми разбойниками–оптимистами клады. Я имею в виду находку денег, скажем, на улице, когда они валяются в буквальном смысле слова под ногами. И даже не просто банально валяются, а может, так тоже бывает, и вовсе не валяются, но находятся, плывут вам в руки как бы при странных обстоятельствах. Я не случайно выделил курсивом это слово: именно при странных. Вот, к примеру, как это, происходило со мной…

Как-то иду я себе спокойно, насвистывая негромко какой-то мотивчик, по улице имени Титова, что имелась в нашем славном городе Чимкенте, в котором я имел счастье проживать тогда. Иду в хорошем таком настроении, никого не трогаю… И меня никто не трогает. И всем хорошо. Улица имени Титова – тихая, машин мало проезжает, тротуары заасфальтированные, чистые, видимость отличная, солнечно, птички чирикают, конец лета и самое начало перестройки. На улице не было никого, хотя время дневное. Передел собственности еще не наступил, и будущие обманутые вкладчики, дольщики, пайщики и прочие граждане пока сидели у телевизоров, синхронно кивали головами, повторяя вслед за телеведущими фразу-установку «Нет, так дальше жить нельзя», и ждали вожделенных перемен. Люди пока ещё не сбивались в шумные и обозленные толпы, требуя предоставления им компенсации за проявленную глупость... Ну, жарковато немного было, но ведь это – юг! Климат такой… Оттого народ и не спешил на улицу, понятное дело. И вот шагаю я себе этаким манером, размышляю на ходу о вечном, а также и о сиюминутном, словом - о разном, и вдруг!..

И вдруг – что такое?! – навстречу мне по тротуару катится червонец. То есть красненькая такая десятка. Я же говорил, что ветра не было, а она, десятка, катится, переваливается так неспешно через длинную сторону, словно кто-то невидимый её специально так поворачивает, переваливается десяточка красненькая и прямёхонько ко мне. Подкатился этот невесть откуда взявшийся червонец к моим ногам и замер. Конечно, я обрадовался. А чего мне было не радоваться? Десять рублей – это деньги неплохие, если учесть, что тогда проезд в общественном транспорте стоил пять копеек. Поднял я неожиданно появившиеся деньги. Начал разглядывать: не измятый, новенький червонец, словно только что из-под печатного станка, хрустит так приятно. И вот что странно: впереди-то никого не было, никаких прохожих, кои по ротозейству могли обронить загадочный банковский билет! Тогда откуда он взялся, этот червонец? Я внимательно огляделся по сторонам. Бывает, подростки, недоросли – митрофанушки, балуются подобным образом: привяжут деньги к нитке и подбрасывают на тротуар, спрятавшись за забором. А когда обрадованный прохожий бросится поднимать находку, подростки, глумливо хохоча, уводят добычу из-под носа одураченного прохожего. Такие развлечения существовали у некоторых… Но тут без всяких ниток, червонец сам подкатился к ногам… Вылетел откуда-то из окна? Так не было даже дуновения ветра, да и часто ли приходилось видеть, как из форточек деньги вылетают? Нет, тут было что-то другое: десятка сама катилась по тротуару… Откуда, куда – непонятно. Но это так, вскользь и мимолетно промелькнуло у меня в мыслях, а сам я, донельзя довольный произошедшим, положил найденный червонец в карман, упрочив, таким образом, свое финансовое благополучие, и продолжил движение в избранном направлении.

Но не успел я сделать и десятка шагов, как впереди на тротуаре снова что-то шевельнулось, опять наметилось какое-то движение. Я, не отрывая глаз, следил за происходящим. И разочарован я не был! По тротуару, словно материализовавшись из серого растрескавшегося асфальта, навстречу мне вновь катился… червонец. И снова, как в первый раз, десятка подкатилась к ногам и замерла.  Это уже становилось интересным. Я с любопытством присел на корточки перед лежащими на тротуаре деньгами. Взял в руки, повертел, понюхал. Как оно и водится, деньги не пахли. Этот второй червонец был родным братом первого: такой же новенький и хрустящий. Я достал найденный ранее денежный знак и сличил номера. Номера были разные. Это уже хорошо, значит, не подделка. Но откуда же взялись деньги? До чего же занятно получается: ни с того, ни с чего – сразу два новеньких червонца объявилось. Где-то же должен быть «кошелек», из которого они появляются на тротуаре. И тут я с некоторым удивлением для себя осознал, что возликовал внутренне: вот она, Госпожа Удача, наконец-то и мне повезло по-настоящему! Шагай себе неспешно по тротуару и собирай червонцы! Хорошая, не пыльная работа. Повезло! Повезло, что и говорить! В общем, фантазия моя разыгралась и даже как-то очень уж буйно, что было совсем нехарактерным. И тут мне показалось, что как будто кто-то тихонько так и пакостно хихикнул рядом. Обернулся – никого нет. Странно. Наверное, все-таки показалось. Да я и не прислушивался особо в тот момент. Чего тут прислушиваться, когда деньги сами в руки идут? Так что я поднял червонец, присовокупил его к ранее найденному и снова продолжил свой путь навстречу денежному потоку.

И каким бы невероятным показалось это вам, но снова впереди, по ходу движения, на тротуаре зашевелился и, лениво перекатываясь, ко мне направился третий червонец - наметанным глазом я уже разглядел его номинал. Подкатился и – точно, снова десять рублей. Здорово! А внутренний голос возликовал, захлебываясь от эмоций: бери его быстрее и вперед! Там, по-видимому, много их, надо успеть собрать всё, собрать не мешкая!!

Но я же говорил вам вначале сего повествования, что я не азартен и чувство это во мне притуплено, поэтому в сознании тут же прорезались и трезвые, рассудительные нотки.

Стоп, подумал я, а с чего это червонцы потекли ручьем? С какой такой стати? Ничего не было и вдруг – на тебе, как говориться, получите и распишитесь. Словно кому-то нужно, чтобы я двигался в заданном направлении. Кому-то… Кому?! И зачем? Что за чертовщина? Нет, так дело не пойдет. Должна же быть причина, по которой я должен следовать по предписанному маршруту? Какая причина? И не вылезет ли мне это в последствие боком? Мало ли? Шизуешь? – спросил я себя. И сам же себе ответил: - Да вроде нет. А деньги тогда откуда и зачем катятся? А черт его знает... Чёрт… А вдруг и вправду – черт шутит, заманивает? Рассказывают же иногда… А ты и впрямь шизуешь, приятель! – напустился я на себя. - Поповщину развел! Какой тут к черту черт?! Тьфу, ты, чего ко мне это слово привязалось?

Рассуждаю этаким манером, спорю с собой, а сам деньги снова в карман положил, предварительно номера сличив. Нет, и этот нормальный червонец, не поддельный. Хотя по виду – настоящий клон первого. Да, вот так. А идти дальше я не захотел. Принципиально. Почему-то мне не захотелось идти этой дорогой. Нет, внутренний голос звал меня, уговаривал,  агитировал, в отчаянии взывал к логике и всё такое, но я был непреклонен. Такой стойкий я был в тот момент, как оловянный солдатик. Вот расхотелось мне идти прежней дорогой и всё тут. Нет, я не трусил. Я в тот момент рассуждал так: а на кой чёрт мне идти этой дорогой, да ещё и при деньгах? А давай-ка, думаю, развернусь и пойду совсем в противоположную сторону, на улицу имени Гоголя. Она же параллельно Коммунистическому проспекту пролегала и тоже как бы, при известном воображении, конечно, расположена по направлению к дому. Но есть тут маленькая деталь: на улице им. Гоголя находился наш городской специализированный букинистический магазин. Отчего бы не зайти мне туда? Не вижу причин, мешающих мне, свободному гражданину своей страны, зайти в букинистический магазин. Имею право и зайду! – решил я окончательно и круто развернулся в обратном направлении. Но тут мне снова почудилось, нечто вроде вздоха какого-то или всхлипа раздалось в густом прогретом воздухе. Тихо так, но все же достаточно различимо. Какой-то звук - сожаление как бы почудился, звук - разочарование. Посмотрел я  по сторонам – да нет никого вокруг, и быть не может!  Плыли по небу редкие облака, щебетали птицы в листве, гудели шмели, торопливо перебежала дорогу чья-то рыжая кошка. И снова никакого движения и никаких звуков. Неужто чудится мне? - подумал я, усмехаясь. – Блазниться наверно… Я хмыкнул и бодро зашагал по новому маршруту.

Иду и мечтаю: вот сейчас приду в Букинист, а там меня дожидается альбом иллюстраций художника Криса Ахилеоса. Был такой художник, иллюстрировал фантастическую литературу. Я с его творчеством познакомился, когда выписывал польский журнал «Фантастика». Хорошо рисует, чем–то слегка похожа его манера на манеру Бориса Вальехо, но, конечно, хороша по своему. Вот и решил я приобрести этот альбом – я на него уже неделю назад глаз положил! - да все как-то с деньгами было… И вот теперь настал час удовлетворения желаний. Преисполненный самых радужных надежд, сияя ликом и подбоченясь, я вошел в помещение магазина.

Но знакомые продавцы, Людмила и Нина, меня разочаровали:

– Володя, альбом Криса Ахилеоса только что-то купили!

-- Как это – купили?  – тупо спросил я. – Кто, когда?

– А мужчина какой-то… Ну вот только - только, буквально перед твоим приходом. Ты с ним в дверях не столкнулся? А чего же ты нас не предупредил? Отложили бы! – заметили они.

Я был ошарашен: вот те на! Так глупо и бездарно упустить альбом! Но кто же знал, что деньги у меня появятся так быстро?! Да, и вот еще выверт: не видел я никакого мужчины, никто не выходил из магазина, и вокруг не было никого, когда я подходил к магазину. И даже машин припаркованных, куда мог бы укрыться таинственный покупатель, не было вблизи... Что за странности? Я сильно расстроился. Очень даже сильно расстроился. Огорчился беспредельно. До слез мне было жаль, что я упустил такой прекрасный альбом. Но делать нечего, посопел я носом от жгучей обиды, но постепенно рассеялся у меня в глазах багровый туман от дикой несправедливости, случившейся только что со мной, и я начал внимательно приглядываться к книжным полкам. Потому как Букинист – это для меня место не простое, а, как сейчас говорят, знаковое и как бы даже сакральное. Это место,  где я могу увидеть многих старых знакомых, вспомнить былое, а также завести новых интересных друзей… Вы, конечно, понимаете, что я говорю о книгах? В книжном магазине я веду себя, словно глухарь на весеннем току: отключаюсь от внешнего мира, ибо в этот момент для меня существует только мир книг. Так было и в тот раз: я о чем-то говорил с девушками – продавцами, а глаза безостановочно, внимательно и цепко переходили с полки на полку, с книги на книгу, руки сами брали заинтересовавшую меня книгу, перелистывали, глаза рассматривали, а руки вновь возвращали на место. Этакий книжный зомби. И мой поиск дал очень хорошие результаты, я все такие нашел то, что меня весьма заинтересовало и в очень немалой степени, а именно – я нашел шеститомное издание Майн Рида. Помните, Детгизовское, в оранжевой обложке, на которой изображен скачущий всадник в сомбреро, бросающий лассо? Да, то самое, которое прекрасно иллюстрировано коллективом наших замечательных художников. Вот именно на этот шеститомник я и наткнулся!

- Беру! – воскликнул я. – Сколько?

Стоимость оказалась вполовину только что появившейся у меня при странных обстоятельствах денежной суммы. Итак, всё сложилось в конце концов очень даже хорошо. Хотя я, к великому сожалению, не смог приобрести альбом Криса Ахилеоса, но зато приобрел иную ценность – шеститомник Майн Рида. Здорово! В общем, этим нечаянным приобретением моя досада по поводу исчезновения альбома К.Ахилеоса как-то притупилась и стушевалась. Ничего! - беспечно подумал я. – Еще раздобуду! Да, вот такой я был иногда беспечный и не в меру иной раз оптимистичный.

Но в тот момент я довольный покинул букинистический магазин и  поехал к себе домой, разменяв по дороге оставшуюся десятку и опрокинув в подсыхающий организм кружку холодного пива: день явно удался! Таким образом, я совершенно инстинктивно избавился от неизвестно откуда свалившихся на меня денег. Вполне вероятно, что тем самым я заодно избавился от грозивших мне неизвестно каких напастей, ибо совершенно очевидно, что бесплатный сыр – он бывает только в мышеловке. Якобы бесплатный. С какой целью меня, подсовывая деньги , заманивали тогда, кто и куда – я не знал тогда, да и сейчас не знаю. Как не знаю и того, чего же  смог избежать, развернувши тогда своё движение в противоположном направлении и избавившись вскоре от непонятных денег… Но что избежал – в этом я совершенно уверен!

А был еще и второй странный случай с деньгами. Пребывал я в командировке в городе Омске. Город мне понравился, большой, красивый.  Не зря же его адмирал Колчак своей столицей избрал в смутное время гражданской войны. Ну, так вот, мотался я по Омску, с одного берега на другой, делал свои дела, работу работал, как говорится, и в одном из своих маршрутов по городу я подошел к киоску Роспечати. На правах старого книголюба подошел. Ибо в начале перестройки в газетных киосках продавались по-прежнему газеты и книги. Это уже попозже в них стали колготками и презервативами приторговывать, а тогда всё же издательская продукция превалировала. А поскольку я в командировку прибыл от издательства – мы тоже книжки издавали, я как-то упоминал об этом в новелле «Случай в биографии», в меру своих сил и возможностей боролись с информационным голодом и давали народу духовную пищу. Так что интерес к витрине киоска у меня был двоякий: личный, как библиофила, так и коммерческий, как профи–издателя. И вот тут я и приглядел на витрине киоска книжонку, малопривлекательную такую, но – фантастику. А тогда, если помните, все кинулись фантастику издавать. Ужасные были времена! Сколько всякой халтуры напечатали! При чем и дельные, ценные вещи похабили торопливостью. Культура издания в те времена стремительно утрачивалась. Особенно досталось переводной литературе: деревянный язык, квадратные слова. Впору «караул!» кричать. Но никто не кричал, а все сопели от усердия, выдавая на-гора черт те что – голод был, книжный голодомор, как писали в газетах. Хотя, если честно, книги хорошие тоже издавались. Но там, наверху, понимающе кивнули головами, и, полуприкрыв глаза, обронили заветное слово: можно! То есть стало возможным издавать, кроме настоящих книг, всякую ахинею, порнуху, чернуху и всякую кровавую до одури расчленёнку. Ошалевший от такой нахлынувшей свободы народ поначалу влёт расхватывал всяческую печатную продукцию. Хотелось клубнички народу…

 И я был не исключение, я же ведь тоже частица народа. Но не на порно или расчлененку я засматривался, нет, меня интересовала фантастика. Вот и привлекла мое внимание одна серенькая невзрачная на вид книжица, я её фото привожу здесь, в тексте новеллы. Надо сказать, что меня, как истинного книголюба, не отпугивал внешний вид книги, для меня, собственноручно переплетавшего конволюты, составленные из страниц различных журналов, главным всегда оставалось содержание. Словом, попросил я киоскершу показать мне эту книжонку.

Взял я в руки книжицу, раскрыл. Ага, зарубежка, авторы мне были уже знакомы по нескольким рассказам. Начал я перелистывать книжку и… Что такое?! Между страниц аккуратно лежит стольник, то есть банкнота достоинством в сто рублей! Новенькая, как говориться, муха на ней не сидела. Хм. Но виду не подаю, пролистываю дальше. А дальше – пусто. Нет больше денег, Да оно и понятно, не принято страницы книг, предназначенных для продажи, перекладывать сторублевыми  купюрами. Но, тем не менее, размышлять я начал: как банкнота здесь, в книге, очутилась? Киоскёрша спрятала? Ну да, на кой ей это? Что, у её «бизнеса» такой ежедневный оборот, что деньги девать некуда? Или левый товар толкает? Теоретически такое очень могло быть. Время пошло рыночное и предприимчивее люди торговали всем: «воздухом свободы», Родиной, должностями, жвачкой… Торговали и перепродавали, накапливая первичный капитал... Всё это так, да кто же вырученные в результаты торговли деньги будет прятать в книжки, которые на витрину выставляют с целью продажи? Поглядел сквозь полуопущенные ресницы на киоскершу - ничего внешне, вроде как вменяемая, по крайней мере, взгляд осмысленный и отвечает впопад. Словом, адекватно держится тетечка. Нет, размышлял я, машинально листая книжку, что то здесь иное…

- И сколько стоит это «фолиант»? – с претензией на юмор спросил я хозяйку киоска.

- Для вас – полтора рубля! – поддержала киоскерша мое желание пошутить.

И тут меня словно черт подтолкнул, и он же ещё и за язык дернул.

-А можно, - говорю я адекватной тетечке-киоскерше, - еще один экземплярчик приобрести? Для товарища. В подарок, так сказать, сувенир из славного города Омска…

А сам просмотренную книжку положил на прилавочек киоска, и сверху её рукой по хозяйски так придавил, потому как считал таящийся внутри книжки стольник уже своим кровным.

- А отчего же нельзя? – с полным пониманием к моему запросу откликнулась киоскерша. – Вот, пожалуйста, берите…

И она протянула мне брата-близнеца первой отобранной книжки. Я принялся перелистывать её, держа в руках. Ожидания мои оправдались. Да,  я обнаружил то, что и надеялся найти. В книге снова были деньги. Но только не стольник, а... два стольника, то есть двести рублей. А-а-а! Словно взорвалось что-то у  меня внутри, даже голова закружилась! Вот оно! Пошла полоса удачи! И внутренний голос стал мне торопливо нашептывать: скупай все книжки в этом киоске, и беги к следующему! Геометрическая прогрессия, ты понял? Сейчас махом разбогатеешь! Вот он, первоначальный капитал! Интересно, что в тот момент у меня была абсолютная уверенность в том, что деньги будут в каждой вновь приобретенной книжке! Почему? Не знаю, и весь сказ! Но –  была, это честно! Вот была такая уверенность и все! Словно аксиома, которая не требует доказательств. Но тут меня насторожил звоночек внутренний – а откуда, собственно, деньжата потекли? И чего это вдруг я загорелся ненормальным азартом? Я все же никогда не был игроком и меня не захватывали ни азартные игры, ни массовые зрелища… А в голове тем временем уже вовсю крутились цифры, складываясь и вычитаясь, а также множась... Выгодность сделки была очевидной. Да не просто очевидной, а была умопомрачительно выгодной!! Я уже практически ничего не соображал, готовый вложить всю свою (да и не свою тоже!) наличность в такое выгоднейшее предприятие. Ну, наконец-то повезло!!

И тут вдруг, к счастью, меня словно холодной водой окатило! Я вспомнил тот самый прошедший случай, когда ко мне под ноги катились червонцы, заманивая и завлекая меня непонятно куда. Сжав книжку в руке, я машинально полез в карман за деньгами, говоря себе: надо отпрыгивать. Стоп-стоп, – остывая, думал я. Все же интересно - откуда в этих книжках взялись сторублевки? – вновь рассудительно спросил я самого себя, понемногу трезвея и всё же с трудом подавляя в себе желание скупить весь тираж этой невзрачной брошюрки. Чего это вдруг коммерческое издательство занялось такой странной благотворительностью, раскладывая деньги в издаваемую продукцию? Если с бодуна это делается, то очень уж большого… По тогдашнему своему опыту, зная о работе окружающих фирм и фирмочек, а также и нашего издательства, я понимал, что коммерческая благотворительность – это невозможная вещь, своего рода оксюморон, нечто вроде горячего льда, или худого толстяка, чтобы там обратное нам не впаривали по телевизору. А как же? - спросите вы... А так же! – отвечу я: на каждый вложенный рубль коммерческой благотворительности должно быть хотя бы два–три рубля последующей прибыли. И вот лишь только тогда эта так называемая благотворительность находит отклик и понимание в душах бизнесменов.

Так что в данном случае благотворительность никак не просматривается. Какая от меня отдача может быть в последующем? Тогда что же это такое? И тут я понял, что меня снова что-то или кто-то пытается искушать. Для чего это нужно – дело десятое. Но - искушает и весь сказ! Пробует на крепость мою психику, скажем так. Возможно, экспериментирует с непонятной для меня целью. И то, что эта непонятная сила старается ввести меня в искус – так это к бабке не ходи!! Хорошо всё-таки, что у меня недоразвито чувство азарта. И тут до меня дошло, и я взъерепенился. Опыты ставить на мне? Я что вам, кролик?! Собачка Павлова? Ишь ты, взяли манеру!! Я всегда задаю себе вопрос, если вдруг случается такое: а для чего мне это нужно? Лично мне это зачем? Какой смысл в происходящем? И если не нахожу подходящего, здравого ответа, то, в конце концов, поступаю совершенно перпендикулярно тому, куда толкает меня «логика» происходящего. Так было и на этот раз. Я загасил в себе – признаюсь, с некоторым трудом! - грозивший выплеснуться наружу ненормальный порыв к финансовым аферам и сказал чуть охрипшим от внутренней борьбы голосом:

– Пожалуй, возьму эти две книжонки, – я  протянул киоскерше три рубля и сгреб книжки с прилавка.

А вы, наверное, подумали, что я в неукротимом припадке альтруизма заплачу триста три рубля? Вы знаете, конечно, я альтруист и в целом человечество люблю. Но не таким способом… Тем более что я покупал книжки с вложенными в них деньгами не просто так, а в порядке эксперимента как бы. Да и стоимость книг я предварительно спросил. Так что моральных угрызений совести я на момент совершения сделки не чувствовал. Присел я со своим приобретением на случившуюся неподалеку скамеечку, перелистал еще раз книжки. Ничего не изменилось, это действительно были деньги, банкноты достоинством сто рублей, номера их отличались друг от друга, водяные знаки наличествовали, новехонькие были банкноты, словом, это были не подделки, а вполне реальные осязаемые настоящие деньги. Но я смутно догадывался, что от этих денег мне надо побыстрее избавиться, то есть срочно что-либо приобрести на них. Но только ни в коем случае не оставлять при себе, или пускать в оборот для умножения своего капитала, и потому я, не теряя времени, направился в ближайший книжный магазин и все странным образом попавшие ко мне деньги потратил на книги. А на что я еще мог потратить так неожиданно свалившиеся на меня непонятно откуда деньги?

Позже, находясь в гостинице, и при отлете домой, я был на всякий случай настороже, внимательно присматриваясь к окружающей действительности, и готовый отразить любую попытку неадекватности бытия… Однако ничего такого сверхъестественного вокруг меня больше не происходило, разве что несколько необычно шумел в гостиничном номере подтекающий унитаз: чурла-чурла-чурла - словно печально кому-то жаловался на жизнь смертельно больной уэллсовский марсианин… Да ещё в аэропорту города Балхаша при промежуточной посадке нас развеселили флегматичные на вид дядьки-милиционеры, неожиданно ловко повалившие носом на паркет пассажира, у которого была кобура под мышкой, причем мы, все пассажиры рейса, о ней знали, потому как очень уж картинно тот пассажир вёл себя при посадке в Омске. Но балхашские милиционеры - то были не в курсе, однако враз подозрительного типа вычислили и задержание провели по всем правилам. Потом, правда, отпустили: по-видимому, тот гражданин имел право на ношение. Я так думаю, что и получил он разрешение буквально перед отлётом, потому ещё и не успел наиграться в спецагента, за что и поплатился. Но это уже мои домыслы… Словом, не было больше мной замечено аномальностей, бросающихся в глаза и царапающих взор, никаких странностей со мной не происходило, я жил обычной обывательской жизнью: работал, радовался солнцу… И хотя я много впоследствие размышлял на тему, каким образом деньги очутились в книжках, однако ничего не мог придумать такого толкового и подходящего к случаю, ни одной зацепки у меня не было, ни одной стоящей версии. Так по сей день случай и остался нераскрытым…

И вот что ещё я вам скажу дополнительно, возвращаясь к первому странному случаю: с тех пор никогда я больше не встречал альбома Криса Ахилеоса. Понимаете, никогда! И это при всём том, что я крутился довольно продолжительное время в книжном бизнесе и был знаком с продавцами книжных магазинов не только в своем родном Чимкенте, а в других городах: Фрунзе, Оренбурге, Актюбинске, Новосибирске. Барнауле, Ташкенте, Джамбуле и т.д. Да и  сейчас, хотя я уже давно живу в другой стране и работаю совсем в иной сфере, связей с букинистическими магазинами – по крайней мере, в своём городе - до сих пор не утратил, но – вот альбома того самого по сю пору так и не удалось найти. Будто бы и не существовало его в реальности! А ведь прошло уже более пятнадцати лет с того момента, как однажды летним днём по тротуару навстречу мне неспешно перекатывались под ноги червонцы… И, тем не менее, это факт – альбома упомянутого я больше никогда не встречал!  Это же явная аномальщина. Значит, кому-то очень не понравилось моё тогдашнее поведение, и он (или оно?) решил мне хотя бы маленько, но подгадить. Печально, конечно. Но, с другой стороны, я испытываю чувство некоторого удовлетворения: всё-таки не поддался, устоял перед искушением. Кто его знает, что случилось бы в дальнейшем со мной, пойди я на поводу у сложившихся подозрительных, странных обстоятельств, к чему и подталкивало меня  нечто? А что произошло бы, начни я, получив такой подозрительный начальный капитал, финансовые аферы? Как знать, тут варианты довольно занятные просматриваются… И вот еще такая мысль мне не дает покоя. Вряд ли это нечто, ставившее сей непонятный эксперимент с подсовыванием денег при странных обстоятельствах, ограничилось моей персоной. Я отнюдь не считаю себя фигурой, по выражению гестапо-Мюллера, равной Черчиллю. Полагаю, что рамки этого, непонятно кем и с какой целью затеянного эксперимента были гораздо шире, и в них было вовлечено неимоверно огромное количество совершенно разных, случайно выбранных людей. И, получается, сей непонятный эксперимент «успешно» был проведен. Иначе с чего вдруг наше советское общество вдруг так резко атомизировавшись, стало совершенно другим, неузнаваемым? Помнится, одно время в ходу было такое выражение: «Да в России деньги под ногами валяются, успевай собирать!» Наверное, многим, как и мне, нечто или некто тоже подсовывало, подбрасывало, подкатывало деньги и не всегда люди могли противостоять искушению. Ибо слаб человек. Слаб и азартен…